1．凿壁偷光
形容贫寒之士刻苦夜读的典故。出自汉刘歆《西京杂记》卷二：“匡衡字稚圭，勤学而无烛，邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”此典又可写作“凿壁借光”、“凿壁借辉”、“穿壁借光”、“偷光凿壁”，或简称“凿壁”、“偷光”、“匡壁”等。
2．映月读书
比喻在生活十分艰苦的条件下坚持读书的典故。事出《南齐书·孝义传·江泌》：“（江）泌少贫，昼日斫屧（做鞋子），夜读书，随月光握卷升屋（登上屋顶）。”此典流传甚广，主要有“映月”、“趁月亮”、“月下读”、“对月影”等形式。
关于古代刻苦读书成语故事，有悬梁刺股这个故事，故事发生在战国时期，有两个著名的学者，一个叫苏秦，另一个叫张仪。他们都是鬼谷子的弟子，学习兵法和纵横术。
苏秦在读书时，为了不让自己因为疲劳而打瞌睡，他采取了极端的方法来提醒自己保持清醒。他用绳子把自己的头发系在房梁上，每当他读书打瞌睡时，头就会向前倒，绳子就会拉紧头发，疼痛就会让他立刻清醒过来，继续读书。
张仪则采用了另一种方法来提醒自己。他在读书时，如果感到困倦，就会用锥子刺自己的大腿，以疼痛来驱赶睡意。
这两个故事后来被合称为“悬梁刺股”，成为后人形容刻苦学习、不畏艰难的典型例子。