有时，我们的系统需要显示大量数据，比如从数据库中读取数据，以自己的方式显示在自己的应用程序的界面中。早期的 Qt 要实现这个功能，需要定义一个组件，在这个组件中保存一个数据对象，比如一个列表。我们对这个列表进行查找、插入等的操作，或者把修改的地方写回，然后刷新组件进行显示。这个思路很简单，也很清晰，但是对于大型程序，这种设计就显得苍白无力。比如，在一个大型系统中，你的数据可能很大，全部存入一个组件的数据对象中，效率会很低，并且这样的设计也很难在不同组件之间共享数据。如果你要几个组件共享一个数据对象，要么你就要用存取函数公开这个数据对象，要么你就必须把这个数据对象放进不同的组件分别进行维护。
Smalltalk 语言发明了一种崭新的实现，用来解决这个问题，这就是著名的 MVC 模型。对这个模型无需多言。MVC 是 Model-View-Controller 的简写，即模型 - 视图 - 控制器。在 MVC 中，模型负责获取需要显示的数据，并且存储这些数据的修改。每种数据类型都有它自己对应的模型，但是这些模型提供一个相同的 API，用于隐藏内部实现。视图用于将模型数据显示给用户。对于数量很大的数据，或许只显示一小部分，这样就能很好的提高性能。控制器是模型和视图之间的媒介，将用户的动作解析成对数据的操作，比如查找数据或者修改数据，然后转发给模型执行，最后再将模型中需要被显示的数据直接转发给视图进行显示。MVC 的核心思想是分层，不同的层应用不同的功能。
Qt 4 开始，引入了类似的 model/view 架构来处理数据和面向最终用户的显示之间的关系。当 MVC 的 V 和 C 结合在一起，我们就得到了 model/view 架构。这种架构依然将数据和界面分离，但是框架更为简单。同样，这种架构也允许使用不同界面显示同一数据，也能够在不改变数据的情况下添加新的显示界面。为了处理用户输入，我们还引入了委托（delegate）。引入委托的好处是，我们能够自定义数据项的渲染和编辑。
如上图所示，模型与数据源进行交互，为框架中其它组件提供接口。这种交互的本质在于数据源的类型以及模型的实现方式。视图从模型获取模型索引，这种索引就是数据项的引用。通过将这个模型索引反向传给模型，视图又可以从数据源获取数据。在标准视图中，委托渲染数据项；在需要编辑数据时，委托使用直接模型索引直接与模型进行交互。
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总的来说，model/view 架构将传统的 MV 模型分为三部分：模型、视图和委托。每一个组件都由一个抽象类定义，这个抽象类提供了基本的公共接口以及一些默认实现。模型、视图和委托则使用信号槽进行交互：
- 来自模型的信号通知视图，其底层维护的数据发生了改变；
- 来自视图的信号提供了有关用户与界面进行交互的信息；
- 来自委托的信号在用户编辑数据项时使用，用于告知模型和视图编辑器的状态。
所有的模型都是 QAbstractItemModel 的子类。这个类定义了供视图和委托访问数据的接口。模型并不存储数据本身。这意味着，你可以将数据存储在一个数据结构中、另外的类中、文件中、数据库中，或者其他你所能想到的东西中。我们将在后面再详细讨论这些内容。
QAbstractItemModel 提供的接口足够灵活，足以应付以表格、列表和树的形式显示的数据。但是，如果你需要为列表或者表格设计另外的模型，直接继承 QAbstractListModel 和 QAbstractTableModel 类可能更好一些，因为这两个类已经实现了很多通用函数。关于这部分内容，我们也会在后文中详述。
Qt 内置了许多标准模型：
- QStringListModel：存储简单的字符串列表。
- QStandardItemModel：可以用于树结构的存储，提供了层次数据。
- QFileSystemModel：本地系统的文件和目录信息。
- QSqlQueryModel、QSqlTableModel 和 QSqlRelationalTableModel：存取数据库数据。
正如上面所说，如果这些标准模型不能满足你的需要，就必须继承 QAbstractItemModel、QAbstractListModel 或者 QAbstractTableModel，创建自己的模型类。
Qt 还提供了一系列预定义好的视图：QListView 用于显示列表，QTableView 用于显示表格，QTreeView 用于显示层次数据。这些类都是 QAbstractItemView 的子类。这意味着，如果你要创建新的视图类，则可以继承 QAbstractItemView。
QAbstractItemDelegate 则是所有委托的抽象基类。自 Qt 4.4 依赖，默认的委托实现是 QStyledItemDelegate。但是，QStyledItemDelegate 和 QItemDelegate 都可以作为视图的编辑器，二者的区别在于，QStyledItemDelegate 使用当前样式进行绘制。在实现自定义委托时，推荐使用 QStyledItemDelegate 作为基类，或者结合 Qt style sheets。
如果你觉得 model/view 模型过于复杂，或者有很多功能是用不到的，Qt 还有一系列方便使用的类。这些类都是继承自标准的视图类，并且继承了标准模型。这些类并不是为其他类继承而准备的，只是为了使用方便。它们包括 QListWidget、QTreeWidget 和 QTableWidget。这些类远不如视图类灵活，不能使用另外的模型，因此只适用于简单的情形。