保尔的一生有四个阶段。 从童年到参加红军，是他人生的第一个阶段。在这个阶段里，保尔“窥见了生活底层，窥见了沉淀和渣滓，也闻到了腐烂的味道”。
在红军队伍里，用鲜血和生命捍卫苏维埃政权，是保尔人生经历的第二个阶段，他和战友们“骑着骏马迅速地奔跑”，狠狠地打击侵略者反革命者，足迹踏遍了全国。
参加国民经济恢复和建设是他的第三阶段。 而最让他伤心的则是失去健康的第四阶段了。他右腿残废，双目失明。而最痛苦的是，他远离了他所热爱的工作，他甚至想过自杀，可他挺下来了，以文学为武器，“走回了队伍，开始了新的生活”。
保尔·柯察金出生于乌克兰舍佩托夫卡镇贫穷的铁路工人家庭。12岁时因得罪神甫而被学校开除，母亲把他送到车站食堂当杂役。在布尔什维克朱赫来的影响下逐步走上革命道路，参加苏俄红军，先后当过侦察兵和骑兵。在一次战斗中头部受到重伤，死里逃生后开始投入国家建设，从事共青团和肃反工作。在波耶卡窄轨铁路快要修筑完成时，保尔患上伤寒并引发了肺炎，被误传死讯。痊愈之后，保尔重回工作岗位并加入联共(布)。由于高强度的工作和久病缠身，保尔最终失去工作能力，被党组织解除工作并住院治疗。到1927年时，保尔已经双目失明、全身瘫痪，他开始从事文学创作，以笔作为武器，开始新的生活。
保尔从小在苦难中长大，五岁时死了父亲，母亲替人洗衣、做饭，哥哥是工人。12岁时，母亲把他送到车站食堂当杂役。俄国的十月革命爆发后，保尔结识赫来，在解救朱赫来时被敌人毒打折磨，再加上小时候的恶劣环境，保尔从此落下了病根。保尔的恋爱也不是十分顺利，谈了三次恋爱，只有最后一次成功了。但保尔是一个刚毅坚强的革命战士，最后保尔瘫痪了，活了下来，他走出了人生低谷，写下自传。
保尔从一个苦难的少年成为了一个勇敢坚韧的革命者。保尔的父亲是铁路工人，父亲早逝，他生活的很贫穷，从小就受尽了苦难和折磨。他恨那些欺压穷人的老板，也讨厌那些花天酒地的有钱人。战争的到来，朱赫教会了保尔拳击，教给了保尔革命的热情。