明末利玛窦、庞迪我等人刚来中国时，自称是“大西洋陪臣”。

虽然在他们的概念中，可能已经是十分尊重中国人的习惯而自称“臣”，变相的承认“君臣”关系了。

但这个称谓里的一个“大”字，还是让卫道士们接受不了。明南京礼部侍郎沈（氵隺）把这个“大”字无限上纲，视为冒犯皇权之以下犯上的不赦大罪：“夫普天之下，薄海内外，惟皇上为覆载照临之主，是以国号大明，何彼夷亦曰大西，且既称归化，岂可为两大之词，以相抗乎？”

洋鬼子一看，中国的汉字真是奇幻莫测，乖乖不得了，一个“大”字竟然可能招来杀身之祸，那好，我就改吧。就这样，“大西”变成了“泰西”。

泰西是我国明朝时期对中部、南部欧洲的称呼。主要包括：南斯拉夫、意大利、波兰、德国、法国、西班牙、葡萄牙等国。这些国家，都是欧洲天文学，数学等比较发达到国家。 不包括日本。 泰西人，是指泰西那些地区的人。 例如把人工喷泉称为“泰西水法”等。

泰西文明意思是欧洲文明。泰西就是现在的欧洲

因为欧洲在中国的西边，这是以中国为原点来说的。明清时期新疆以西，汉称西域。再向西去，更远更远，远到欧洲就叫作泰西。泰即太。极西了，到头了。因此代指欧洲。

泰西位于东半球的西北部，北临北冰洋，西濒大西洋，南滨大西洋的属海地中海和黑海。大陆东至极地乌拉尔山脉，南至马罗基角，西至罗卡角，北至诺尔辰角

泰西的面积是世界第六，人口密度70人\km2，是世界人口第三的洲，仅次于亚洲和非洲，泰西是人类生活水平较高、环境以及人类发展指数较高及适宜居住的大洲之一。

中国古代将西方称为泰西，泰西文明指西方古文明。